1944年,一群美國科學家為了回應社會的需求,成立了一個以科學研究為基礎的非營利民間組織「美國國家衛生基金會(National Sanitation Foundation)。經過56年的發展,美國國家衛生基金會儼然已成為一個具有國際影響力和公信力的機構,並更名為「NSF International」,或簡稱NSF。NSF的創立宣言,可以讓我們了解NSF的主要工作內容和使命:
NSF是一個非營利性質的獨立組織,透過標準的制定、教育培訓,及評估檢測的服務,以達到促進公眾健康安全與保護環境的目的NSF的工作重點集中在水、食物、空氣和環境等因素對公共健康的影響,致力研究制定標準以及檢測方法的評估等相關課題上。經過長時期的努力,NSF建立了超過三十八個檢測標準,其中有超過三十項被美國政府納入美國國家標準局,也就是ANSI(American National Standard Institution)成為國家標準。單憑一個民間科學機構的力量,就能制定出為社會大眾和工業界所認同的檢測標準,可以說是成就非凡;而其中又有超過三十個檢測標準能被接納為國家標準,更加的是貢獻卓著。
NSF所建立的標準和社會大眾的生活息息相關,其範圍包括運用在商業的食品製造加工設備、供水系統管道及配件、淨水器材、飲用水化學處理劑、瓶裝水、游泳池和浴池水質及設備、微生物檢測設備和廢水處理及回收系統等。
在先進的歐美國家,許多的食品、飲品廠商,都使用達NSF標準的生產設備,且美國大多數的速食店及其海外加盟店,也使用達NSF標準的設備。在美國,依法律的規定,凡於1998年8月6日以後所生產的供水管和供水配件,必須符合NSF第61號關於重金屬析出量的檢測標準。而台灣民眾比較關心的,可能是NSF所制定關於淨水器材的檢測方法,NSF共有六項應用在淨水器材的檢測標準,包括以下所示:
總體效能
.ANSI/NSF-42口感品質
.ANSI/NSF-53衛生品質
個別技術
.NSF-44陽離子交換軟水器
.NSF-55紫外線殺菌水處理
.NSF-58逆滲透
.NSF-62蒸餾系統
以上六項標準不僅被美國國家標準所採用,在英、法、德等國家,已被直接採用成為檢測淨水器材的國家標準;而在澳洲,則是經過修訂後也已成為該國之國家標準。另外南韓、日本亦接受為承認的標準之一;而且未來歐盟也將採用成為該地區的標準。台灣於2000年1月21日所舉辦的一場有關於制定淨水器材國家標準的公聽會上,出席的國家標準檢驗局官員也公開表示,該局將制定屬於台灣的淨水器材國家標準,並將採用NSF的檢測標準為範本。
根據產品認證的要求,淨水器材及濾心所通過的檢測標準和項目, 必須於產品的標籤和說明書內向消費者據實列明。